Une banque centrale est une institution financière chargée par un ou plusieurs Etats de :
- définir et mettre en œuvre la politique monétaire ;
- gérer les réserves de change ;
- émettre la monnaie fiduciaire ;
- promouvoir le bon fonctionnement des systèmes de paiement ;
- contribuer à la bonne conduite des politiques en matière de contrôle prudentiel des établissements de crédit ([EC]) et de stabilité du système financier.
En Europe, la Banque centrale européenne (BCE) est la banque centrale des dix-neuf pays de l’Union européenne qui ont adopté l’euro. Sa principale mission consiste à maintenir la stabilité des prix dans la zone euro et à préserver ainsi le pouvoir d’achat de la monnaie unique. Toutefois, la succession de crises depuis 2008 l'ont amené à faire évoluer sa politique monétaire et ses objectifs de manière durable.