Progressivement mis en œuvre depuis 2008, l'espace unique de paiement en euros (ou SEPA - Single Euro Payments Area) vise à la mise à disposition de moyens de paiement en Euros communs au niveau européen, permettant aux consommateurs, aux entreprises, aux commerçants et aux administrations d’effectuer des paiements dans les mêmes conditions partout dans l'espace européen, aussi facilement que dans leur pays grâce à un BIC et un IBAN unique.
La gamme de moyens de paiement SEPA réunit les instruments de paiement suivants :
- Le virement SEPA (SEPA Credit Transfer - SCT) ;
- Le virement SEPA instantané (SEPA Instant Credit Transfer – SCT Inst) ;
- Le prélèvement SEPA (SEPA Direct Debit - SDD).
À la différence du virement et du prélèvement, il n’a pas été créé de « carte SEPA ». Les paiements par carte en Europe reposent actuellement sur des systèmes internationaux (Visa, Mastercard…) ou nationaux (comme le groupement des Cartes Bancaires « CB » en France). L’objectif à terme est de rendre ces systèmes interopérables, voire de favoriser l’émergence d’un système de paiement par carte européen.