L’innovation sociale consiste à élaborer des réponses nouvelles à des besoins sociaux nouveaux ou mal satisfaits dans les conditions actuelles du marché et des politiques sociales, en impliquant la participation et la coopération des acteurs concernés, notamment les utilisateurs et usagers. Ces innovations concernent aussi bien le produit ou service, que le mode d’organisation, de distribution, dans des domaines comme le vieillissement, la petite enfance, le logement, l’agriculture, la mobilité, l’énergie, etc. Elles passent par un processus en plusieurs démarches : émergence, expérimentation, diffusion puis évaluation.
Dès leur création, au début du XIXe siècle, les Caisses d'Epargne sont pionnières dans l'innovation sociale avec le livret d'épargne, qui a rendu accessible à toutes et tous, la micro épargne.