Le marché financier au sens strict est un compartiment des marchés de capitaux où l’offre et la demande de capitaux à long terme se rencontrent. Il se divise en deux types de marchés :
- marché primaire : les titres sont émis pour la première fois ("marché du neuf") ;
- marché secondaire ou ("marché de l'occasion") : les titres déjà existants sont échangés, "négociés".
Principaux compartiments du marché financier :
- Le marché des actions : les entreprises lèvent des capitaux via un appel public à l’épargne pour financer leur croissance.
- Le marché obligataire : l’Etat, les banques, les entreprises et certaines collectivités locales empruntent des capitaux à moyen et à long terme.
Ces marchés permettent le financement d’une partie de l’économie (
finance directe).
En France, la surveillance et la régulation des marchés financiers sont à la charge de l'
Autorité des Marchés Financiers (AMF).