Le bilan est une photographie de l’entreprise à un moment donné.
- Dans la colonne de gauche, appelée actif, figure tout le patrimoine de l’entreprise, autrement dit tout ce que l’entreprise possède, à la date d’arrêté des écritures, grâce aux ressources figurant au passif. Les rubriques sont classées de la moins liquide (les immobilisations) en haut, en passant par les stocks, les créances sur les clients et jusqu’à la plus liquide (les disponibilités en caisse) en bas ;
- Dans la colonne de droite, appelée passif, est fournie la liste des rubriques qui expliquent d’où proviennent les ressources financières dont dispose l’entreprise à la date d’arrêté des écritures comptables. Le classement de ces valeurs est effectué de la plus stable dans le temps, en haut (fonds investis en capital par les actionnaires), à la plus exigible (dettes à quelques jours ou semaines), en bas, en passant par ce qui est encore dû aux banques, aux fournisseurs, aux Impôts, etc., et par ce que l’entreprise a gagné par elle-même : son résultat de l’exercice.
A noter que la structure du bilan bancaire est différente de la structure des autres sociétés.