Dans le modèle de finance indirecte, les institutions financières servent d'intermédiaires entre des agents non financiers ayant une capacité de financement avec d’autres agents non financiers ayant un besoin de financement. Les établissements de crédit ont cette fonction d'intermédiation en transformant les dépôts collectés auprès de leur clientèle en crédits. Le revenu associé à ce métier d'intermédiation est la marge nette d'intérêt (MNI).
Les investisseurs institutionnels (compagnies d'assurance, caisses de retraite, fonds d'investissement, etc.) sont aussi des intermédiaires qui ont un rôle majeur dans le financement de l'économie.