L'économie solidaire est un ensemble de structures qui ont des projets de société qu'elles mettent en avant et qui les distinguent. Faisant partie de l'ESS, l'économie solidaire recouvre les pratiques alternatives à l'économie de marché, avec ici une volonté de mettre en premier les liens sociaux et sur les biens. Les structurent de cette économie respectent 4 valeurs :
- L'objet principal de la structure repose sur la recherche d'utilité sociétale qu'elle peut apporter ;
- Les initiatives économiques et solidaires créent une activité économique, qui ne se traduit toutefois pas nécessairement sous une forme monétaire ;
- Ces initiatives impliquent de pratiquer un mode de décision et de gestion participatifs ;
- La démarche de progrès de l'économie solidaire induit "un droit de regard mutuel et un devoir de transparence".
L'économie solidaire est promue par la loi ESS de 2014 , visant aussi à la reconnaître comme un moyen d'entreprendre durable.