L'effet de levier correspond à l'utilisation de l'endettement pour doper la capacité d'investissement d'un organisme. Le but est d'augmenter la rentabilité des fonds propres grâce à un coût de l'endettement inférieur à celui du profit escompté. Si la rentabilité économique devient inférieure au coût de l'endettement, il joue négativement, les organismes étant alors forcées de brader des actifs pour préserver leur solvabilité. C'est ce qui s'est passé durant la crise de 2007/2008 pour certaines banques. Ces ventes ont alors accéléré la spirale baissière des marchés financiers.
Le
Comité de Bâle a donc décidé de limiter l’effet de levier dans le secteur bancaire afin d’atténuer le risque que son inversion fait peser sur la stabilité du système financier. Ainsi, le
ratio de levier rapporte le montant des fonds propres de base (
Tier 1) au total des actifs non pondérés du risque de la banque. L’exigence minimale est fixée à 3 % depuis le 1er janvier 2018 pour les
établissements de crédit européens.